Oráculo manual y arte de prudencia es la obra de BALTASAR GRACIÁN (1601-1658) 

Lorenzo Gracián, precursor del existencialismo y la posmodernidad. Su obra influye a librepensadores  como al escritor francés La Rochefoucauld, y al filósofo alemán Shopenahuer.

En la actualidad su obra Oráculo manual y arte de prudencia es utilizado como formación de ejecutivos en el Reino Unido.

La obra está compuesta por diversos aforismos y glosas; que según la RAE son: 

aforismo (Del lat. aphorismus, y este del gr. ἀφορισμός).

1. m. Sentencia breve y doctrinal que se propone como regla en alguna ciencia o arte.

glosa (Del lat. glossa, palabra oscura, que necesita explicación, y este del gr. γλῶσσα, lengua).

1. f. Explicación o comentario de un texto oscuro o difícil de entender.

arte.

(Del lat. ars, artis, y este calco del gr. τέχνη).

3. amb. Conjunto de preceptos y reglas necesarios para hacer bien algo.

Por lo que la obra tiene un fin didáctico que está enfocado en la mesura, prudencia, y el uso del pensamiento por sobre las acciones, dirigido a una sociedad en crisis. como lo fue el periodo del Barroco.

Gracián escribe su manual en  1647 y algunas de sus CARACTERÍSTICAS son: Está compendiada por 300 aforismos. El 25 % de los aforismos del Oráculo, son retomados de obras anteriores como: El Héroe, El Político o El Discreto; de la autoría de Gracián.

Su estructura es variada con respecto a los temas, se deja ver una clara tendencia didáctica que funciona incluyendo situaciones propias que en la época se vivían y la manera "ideal" de cómo se debían resolver. En todos ellos se encuentra el aforismo acompañado de la glosa. Todos los aforismos vienen numerados y marcados en negrita, la glosa le sigue como explicación y redondea la idea, dejandola clara y precisa al lector. 

Anexo dos ejemplos incluídos en el manual:

138

Arte de dexar estar. Y más quando más rebuelta la común mar, o la familiar. Ai torbellinos en el humano trato, tempestades de voluntad; entonces es cordura retirarse al seguro puerto del dar vado. Muchas vezes empeoran los males con los remedios. Dexar hazer a la naturaleza allí, y aquí a la moralidad. Tanto ha de saber el sabio médico para recetar como para no recetar, y a vezes consiste el arte más en el no aplicar remedios. Sea modo de sossegar vulgares torbellinos el alçar mano y dexar sossegar; ceder al tiempo aora será vencer después. Una fuente con poca inquietud se enturvia, ni se bolverá a serenar procurándolo, sino dexándola. No ai  mejor remedio de los desconciertos que dexallos correr, que assí caen de sí proprios.

181

Sin mentir, no dezir todas las verdades. No ai cosa que requiera más tiento que la verdad, que es un sangrarse del coraçón. Tanto es menester para saberla dezir como para saberla callar. Piérdese con sola una mentira todo el crédito de la entereza. Es tenido el engañado por falto y el engañador por falso, que es peor. No todas las verdades se pueden dezir: unas porque me importan a mí, otras porque al otro.

La obra de Baltasar Gracián, es sin duda una contribución en la reafirmación de algunos valores sociales como el respeto, fraternidad, paz, solidaridad y cooperación. Y algunos valores individuales como  la integridad, perseverancia, honradez, honestidad y prudencia. 

Por: Azucena Rodríguez Anaya